由于第9战区长官司令部在9月18日发给各集团军、各军的电报被日军情报部门窃收并破译后送交第11军司令部。阿南惟几中将的军司令部原定沿长（沙）岳（阳）公路突进至汨水南岸后将主力第3师团、第6师团使用于战场西部的湘江方面的计划不得不做出改，在获悉第9战区以4个师守备汨水既设阵地，而将主力置于战场东部的瓮江等地侧击日军的情报后，第11军立即改变原定部署，令第3师团、第4师团逐次转向浯口、瓮江东侧地区，令第6师团、第40师团从东面山地迂回，对中国第26军、第26军、第10军形成合围态势，予以歼灭。
9月２20日，日军第3师团、第4师团、第6师团、早渊支队，分别从骆公桥、市、磨刀石、浯口等渡河点强渡汨水后，突破第37军前进阵地，迫使守军向主阵地撤退。随后第40师团配属荒木支队，击退第4军侧击后，留江藤支队掩护补给线，主力转向官桥、瓮江以东地区，预定经平江迂回南进。
由于军司令官-阿南惟几、军参谋长-木下勇等人在研究后，决定改变原来的作战计划，以第6师团、第40师团向左迂回，包围、歼灭其左侧翼威胁大的东部山区金井一带的第26军3个师，然后再继续南进，第3师团、第4师团则在汩水归义以南地区牵制第37军。所以日军的进攻是十分迅速的。
尽管第9战区在墙河以南的第4军，并未向以南的汩水撤退，而是横通战线的后方，向东转移至幕阜山区，与原在南江桥一带的58军及在通城以南的第20军会合，随后根据战区命令，即依托幕阜山向西发动侧面进攻，与日军东翼的第40师团发生激战。
而此时会，也就时候湘北作战开始后的第3天，重庆方面的蒋委员长根据数日的战况，对今后作战方针和增强第9战区作战兵力问题，于9月20日以军事委员会的名义，向第9战区，及其它战区发出命令，军以确保长沙并乘机打击消耗敌人之目的，第9战区应先以一部在汩罗江以北行持久战，并各以一部固守湘江两岸及汩罗江以南各既设阵地，保持主力于外翼，力求侧背攻击之。第3、第5、第6战区应乘虚向当面敌人攻袭，予敌严重打击（另令第3、第5、第6战区进攻当面之敌，以行牵制）。
军委会直辖之第10、第26军均归第9战区指挥。第6战区以夏楚中军长指挥3个师，限22日到益阳、宁乡，归第9战区指挥。第7战区抽调1个军，由铁路运输至株洲，战防炮1营铁运长沙，战车1连铁运渌口，均归第9战区指挥。
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