场之上，勇气胜过数量。(173)
——威吉修斯
黑海，死寂的海上荒漠。昏暗的海水卷起怒涛，咆哮着将泛着泡沫的海浪击碎在风帆战舰坚不可摧的蒙皮舷甲上。四支杉木桅杆上，十一面大小青帆顶风满张，巨大的海上堡垒如箭般划破水面全速航行。
紧随惠威号战舰之后，是呈五艘三千料运输船，两翼各有两艘八橹快船护卫。这支小型舰队离开敖德萨港口已有整整一天，很快即将穿越博斯普鲁斯海峡，进入奥斯曼土耳其帝国的禁脔之地——马尔马拉海。
今天，是土耳其参战的第五日。王骑知道，要想从君士坦丁堡的大门口洋洋而过，这和捋虎须没什么两样。十五座海防炮台，一百艘桨帆战舰，四万奥斯曼士兵。惠威号就像一位孤独的武士，只身勇入虎穴龙潭，在魍魉环伺的险恶中慎步前行。
然而我们必须义无反顾。
泰西战争的局势已经大不相同，土耳其人的参战在我们的后腰上捅了把刀子，切断了粮草补给线和后撤的道路。如今，八万帝国军队被困在俄罗斯初春的泥泞荒原之上，唯一的退路是诺夫哥罗德通往尼德兰的漫长航道。
王骑感觉手心在微微冒汗，他宁愿相信这是出于兴奋而非紧张，因为自己身负责任的重大。在舰长室的桃木保险柜里，放着一个红漆封蜡的卷筒。这份加急文书必须被立刻送到雅典提督府，让帝国得知前线发生地最新情况。实际上，四艘八橹船的船长都带有完全一样的文书副本。统帅部已经下达了命令，如果情势不利，各舰舰长可自行决定离队逃生，以确保至少能有一份文件送到目的地。
“船长，半个时辰后进入博斯普鲁斯海峡。”
“打开炮门，作好战斗准备。”王骑站在海图桌前。有些出神地凝视着划着红圈的君士坦丁堡。下定决心般补充道：“发旗语。命令海八橹战船向前扩大侦察范围。”
“明白……”传声筒里突然嘈杂起来，轻快激越的铜管敲击声中，有人在大声叫喊着：“大人，前方海平面出现大量桅杆！可能是奥斯曼巡哨舰队！”
“保持航速！火炮手就位！海八橹展开作战队形！”王骑猛一步跨到话筒跟前，边说着边从衣帽架上拿起海军军官外套。“命令所有战斗军官立刻到前甲板集合！”
“只有五艘战船的他们，居然就敢这么迎上来了，明国海军还真是英勇无畏。”奥斯曼旗舰的楼上。一名身着华贵金色长袍地帕夏指挥官放下千里镜，习惯性地扶了扶蒙在右眼上
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