被征服是一种灾难。[173]
——李维•提图斯
直到走进天相殿侧厢供大学士们会议前休息准备的耳房，蹇尚还在毫无风度地大声抱怨着，完全不顾旁侧卫兵们惊异的目光。“既然帝国军队那么有能耐，为什么不让他们自己想办法去？别整天只想着从户部要钱！”他愤愤地说道，脸色难看得像煮久了的猪肝。“巴剌马和阿力山达郡的运河工程要钱、马耳他要塞的扩建要钱、南洋和小西洋新拓的殖民点还是要钱！国内呢？驰道要改建、船厂要重修、旧帝国时代留下的设施急需维护整顿的数以万计！你们难道真以为户部衙门底下埋着聚宝盆？”
“我只是提醒您，蹇大人。”慕容信光不冷不热地回答道：“新组建的神机第三师，兵员和装备都还是纸上的数字；国防军的重组工作进度也相当地缓慢。最主要的原因就是因为资金的短缺。”
“慕容大人，您可别告诉我您不知道组建一支神机军需要多少钱！辽东和泰西都在大规模用兵，每月耗用的钱粮已经高得吓人了。再说，削减军费开支并不是我一个人的意思，议政院表决的时候您不也在场吗？”
“真是狡猾，”慕容信光忍不住悻悻地嘟哝道，“你明明知道军队背景的议员大多缺席在外执勤……”
“不管怎么说，规则就是规则。”胡波打断了他的话，“议政院表决结果的合法性不容置疑。如果枢密院希望获得额外的经费来加快建军进度，那么我认为这是军方自己的事。同意吗，各位大人？”
慕容信光瞪了蹇尚一眼，“只要蹇大人没意见。”
蹇尚摊摊手，“只要不动用太仓的钱粮，那可就是你们的事了。见鬼，乙酉战争赔款加上战利品获利的那几千万银币，到最后不还是全都给军队花光了吗。”
“那你们——或者说，我们，达成共识了？”于庆丰问道，“不过，我倒很是怀疑，这以战养战的法子该从哪入手？要说帝国军队啃不动的硬骨头，目前还真的没有；可想大口吃肉的话——难！”
“这事以后再说吧。”吴若秋指了指摆在墙角木几上的欧式机械钟，道：“时候差不多了，各位大人。脸色别这么难看，朋友们，还记得我开始说过的话吗？”
“在正旦庆典上，帝国大学士们应该表现出应有的一致和自信。”他的五位同僚有些沉闷地齐声回答道。吴若秋叹了口气，一边摇着头伸出手拉开通往正殿的花梨木门。“来吧，朋友们，让庆
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