战争当中，金钱的作用远胜于兵器。(173)
——修昔底德
湿墨浓绘的云团在阴沉低矮的天穹下扭曲着积聚成铅色的帷幕，又在雷霆的咆哮声中被撕扯出道道深痕，从中喷涌出炽白带着耀眼蓝边的闪电。狂风挟卷着无数雪花疾掠而过，在天空斜划出密集如麻的白色长线条，仿佛丧礼上迎风翻飞的纸幡。雪片纷扬落下，层层堆积冻结覆盖在山丘、林原乃至于整个大地之上，泛着不带半点活气的微光。远处的村庄静卧在雪地当中，几乎整个掩在这冰冷惨白的殓布之下。霜棱倒悬的百叶窗后，农舍的烛火昏黄摇曳，微弱得几乎不带半点暖意。
厚实的橡木门向后缓缓拉开一道缝隙，夹杂着霜雪的寒风立刻从钉着山羊皮的门框边上倒灌了进去，凛冽的寒气直呛得来人连咳了几声，过了好一阵子，他才一手扶着皮帽艰难地直起腰，哆嗦着使劲把脖颈往毛皮领子里缩，小心翼翼地走上露台。年纪毕竟有些见老了，管家一面想着，一面揉着有些发红的鼻子，瓮声瓮气地开口道：“小姐，外边风雪这么大，您还是回里屋去吧，小心别害了身子。”
“帕维尔大叔，”瓦莲莉娅只是微微转过头，几簇积雪从兔羔皮软帽上簌簌落下，老管家这才注意到她肩头早已积上厚厚一层落雪，不由有些痛心地低叹一声。“风雪这么大，村子怕有很多人家要遭灾了。”
“咳——”老管家不禁摇起头来，“小姐啊，三天前我就按照您的吩咐，派人给村子里送去了渡寒的衣物和粮食，所有农奴也都给了一天的假期回家砍柴伐木准备过冬。这您大可放心好了。”他顿了顿，终于忍不住说道：“倒是我们庄园里……唉，今天又冻死了二十多头牲口。小姐啊，要照这样下去，过不了这个冬天……”
“把冻死的牲畜都宰出来，一半分给村子里的农奴们，剩下的拿到地窖腌制起来吧。”瓦莲莉娅若无其事地淡淡地回答，“帕维尔大叔，我记得贮藏室里还有些香料，你去看看，不够的话雪晴后再到市集买些。”
“贮藏室里的香料倒还有不少，上次那些鞑靼商人运来的胡椒应该还剩大半驮吧。”老管家忍不住心痛地咂了咂嘴，要知道如今黑市上一驮胡椒的价格足足超过10000卢布，这可相当于全下诺夫哥罗德一年半的收益啊。
“应该足够了……”瓦莲莉娅出神地点点头，“那就这样吧，到时候再派人去采买更多的牲畜和谷物。”
老管家着实吃了一惊，连忙开口道：“小
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