我来到，我看见，我征服！
——尤利乌斯•；凯撒
作为印度洋沿岸最大的贸易自由港，卡利卡特有着方圆千里内首屈一指的昌盛与繁华。[173]远在靖海侯纵横七海的好几个世纪以前，那时阿拉伯人依旧统治着这片海洋，处在诸多贸易航线交汇中心位置的卡利卡特自然成为各国番商云集的焦点。早在西元13世纪，扎莫林邦的土王就宣布卡利卡特为恪守绝对中立的自由都市，任何船只无论国籍均可入港补给粮水贸易通商——前提是遵守扎莫林的法律并缴纳足够的税金。
随着这项法令的颁布，卡利卡特也迅速崛起成为印度南部最重要的贸易中心之一。往来络绎不绝的万国商贾为城市带来了百业俱荣的欣欣盛景，而值百抽六的关税更给土王带来了一笔极其丰厚的收入。上百年来，扎莫林土王们坐享着这聚宝盆般滚涌而出的巨大财富，挥霍着胜似皇帝般的奢华。
然后，中国人来了。
靖海侯带着他征服一切的梦想君临小西洋，在他身后是大明帝国所向无敌的超级舰队，致力于将中华天朝的理念和信仰散播到世界最为蛮荒的角落。他失败了，却也成功了。手捧玺帛的帝国官员没有做到的事情，那些曾被称之为天朝弃民的商人和冒险家们正孜孜不倦，在这座被华夏人叫做古里的城市，用大把的银锭与金币将它一步步付诸实施。
大明正德年间，中国商人们已经控制了小西洋上超过六成的大宗香料和珠宝贸易，成为小西洋海上最庞大的一股商业势力。及至万历皇帝登基的消息传到这个遥远城邦的时候，古里已经有超过五千名富可敌国的华商巨贾常年侨居，他们豪华宽大的寓所连绵相接，在城市的东隅形成一片唐人区。为了保护高墙深院中那些令王侯贵族也要自叹弗如的财富，商人们花费大笔钱财贿赂扎莫林王，最终得到许可在唐人区四周修筑城墙，甚至雇佣武装护兵巡逻警卫。
即便如此，对这一巨大宝库垂涎三尺的仍然大有人在。万历十年的那个夏季，当蒙古-穆斯林联盟对中华帝国发起全面战争的同时，四十岁的莫卧尔帝国皇帝阿克巴毅然下令动员两万大军进犯卡利卡特，这座不设防的自由港。
“那么，就是这座城垣抵挡住了莫卧尔人的进攻么？”萧弈天平静地听完古里通事马蔺的简报，伸手轻抚那粗砾的条石墙垛，若有所思地问道。而他悠远的目光早已越过这塔楼的墙垣，投向港湾碧水上云集的群帆。
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