“先吃些东西。(173)”，见西园寺公望沉吟不语，伊藤博文便自己放下酒杯，举著夹了筷子海带丝放在嘴里，慢慢咀嚼起来。
“伊藤君，难道除了耗尽民力冒险与清国一战外，日本就没有其他的选择么？”，西园寺公望的目光幽幽在月下闪烁，语气低沉异常。
伊藤博文闻言神情一滞，随即便放下了手中那副还夹着个章鱼丸的竹筷。
“陶庵……”，他用略带迷惘的眼神眯缝着了望着远处，良久才道：“以如今之形势，数年内与清国一战，势在难免！”
“理由有三。”，伊藤博文右手的大小拇指微曲，向着西园寺伸出了余下的三根手指，“其一，法俄结盟，那就意味着穷困却庞大的俄国将会得到来自巴黎源源不断的金钱支持，如果英国对此坐视不理的话，那用法国贷款武装起来的俄国海军就会直接威胁到英国的远东航路，但英国在东亚却没有足够强大的军事存在……所以，为了抑制俄国，英国就必须在远东扶持起一个可靠的盟友来。”
“而我国也只有通过与清国的这场战争，才能使日本成英国人为在远东制衡俄国而选择盟友时的唯一可能！”，伊藤博文沉声道。
大约因思虑过深，他的眼睛在月色下幽暗得绿，额上也蹩起一层层皱纹，“陶庵，你曾出使欧洲，应当知道英国人的那套说辞吧？——远东所谓强国者，唯英、俄、清三国而，至于我日本帝国，虽亦力行维新，但在英国人眼中，与推行洋务几近三十年的清国相比。我日本不过是一蕞尔小国亦！而要使英国人放弃此等误解，上佳之策莫过于直接在战场上打败清国。”
一旁的西园寺公望听的已是神情肃穆，目光炯炯，他追问道：“那其二呢？”
“其二，乃是借此战为日本之崛起同时造一良好之内外环境。”，伊藤博文仿佛不胜倦惫，却仍在思索。话语声音不高。还显得有些暗哑，但却是异常清晰：“于内，如陶庵你刚刚所讲，这些年我国的岁入最多不过9ooo万元上下。而以目前的情势看，若干年之内，日本地财政都不会再有太高的增长。”
“和列强比，日本的底子太薄了！”，伊藤博文喟然一叹。说道：“虽然我国自维新之始便开始殖产兴业，大力推进工商，但自明治元年到今日。已有二十几年，除了一个生丝，便几乎再拿不出一样可供出口的商品……”，伊藤博文神色一黯。言语间已是不胜唏嘘，“而且。十年之内，欧洲诸强尚无暇东顾。而日本如欲屹立于世界，则这十载光阴便是日本的最后机会
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