光绪十七年五月十七，西历1891年6月2o日夜，军机大臣、兵部尚书许庚身府邸。[173]
许庚身这天晚上特设盛馔，所请的却只有孙毓汶一人。设宴的地点特意选在了许庚身家后院的一座水阁中，三面环水，与岸隔绝，仅一座曲栏小桥遥遥相连，许庚身又特派了两个亲信家人在唯一的通路入口之处牢牢守住，因为是如此严密，所以他与孙毓汶说话，便都不须有任何顾忌。
“天津那边的电报今天到了，说合肥明日里便会启程进京。”，孙毓汶端起眼前的青花瓷酒杯，一饮而尽。
“召李合肥入京陛见的上谕五月十二就到了天津……”，许庚身久染沉疴，平日里便是气色沉沮声音微弱，此时便更形颓唐，病状全显：“他李合肥却能硬是拖到五月十八才启程进京！这也真真是不把朝廷放在眼底了！”
“自甲子年金陵克复，长毛之乱初平，这些地方督抚大员们就不太把朝廷放在眼底了。”，不同于许庚身流露出的激愤，孙毓汶于李鸿章的逾矩之举却显得颇为坦然，“同治四年的江督之事，星叔难道忘了？”
许庚身眼里熠然闪了一下光——同治四年，两江之事？
“莱山指的莫非是昔年的‘江督’之争？”，许庚身以略带嘶哑的声音问道。
孙毓汶没再说话，只是微微颔，而许庚身也不再言语，只是不停的把玩着手中的空酒杯，脸上也流露出明显的沉思之色。
同治四年，两江之事——同治四年四月二十四日，博多勒噶台亲王僧格林沁所率之满蒙精骑在追剿捻军途中，因轻兵冒进而在山东曹州菏泽县高楼寨陷入捻军包围圈，僧王战死，其所部骑兵全军覆没。而早在咸丰五年击破太平军北伐劲旅后，朝野间便早已将僧王与曾国藩相提并论——这两人一南一北，一汉一蒙，又同为在太平军兵锋所指，八旗绿营望风披靡的末世之相中少有的能战之将，故而在僧王将太平军北伐名将李开芳“献俘”进京后，“南曾北僧”之誉便开始名动天下！
如今“北僧”已战殁沙场，为了镇压已渐成气候的捻军，朝廷也只能调时任两江总督的曾国藩率湘军余部赴山东“剿捻”，而江督之职则由江苏巡抚李鸿章升任。但短短半年之后，清廷便以曾国藩“剿捻”不利为由，下诏急命李鸿章立即率以淮军杨鼎勋部赶赴河洛剿防捻军，并上谕令漕运总督吴棠署理两江总督。
而清廷此举，看似军情紧急，实则另有深意——“江督天下大缺”，天下赋税，半出两江，乃是中央财政最重要
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