接连三天，整个丹霞洞都在为胤丹忙碌。直到将九个大缸中装满了一块块铁镜，埋在洞旁的地下，上面盖了茅草编成的盖子，等着五十日后开罐。其间每日都由土根不停地浇洒盐水。
自从发明了水罗盘后，洞中的师兄们一致认为这小九李玄是个聪明绝顶的孩子。具有成为大炼师的潜质，连师傅也不时称赞几句。后来大家干脆就叫他“小玄子”，只有土根仍然叫他“九弟”。
得到了师傅的准许，李玄可以在空闲时去藏经洞里看书。这洞平日是由苏柯打理的，里面藏书都是一卷一卷地摆放着，李玄发现，当时既没有印刷出来的书，也没有每页分开装订的书，而都是一个长长的纸卷，有的是折页装成，折成若干页，一拉开便成。
洞里有些暗，苏柯从怀里摸出个小荷包，取出一块白色的小石头，又拿出一个弯成镰刀状的小铁条来，刃口还有些锯齿，又取出一段绳状的绒线，放在烛台边上。
李玄有趣地看着，这应该就是七世纪的取火设备了，火镰击打火石，打出的火花点燃那根火绒。在苏柯点燃蜡烛的那一刹那，李玄忽然灵光一闪。古代是没有火柴的！“洋火”这东西出现的很晚，还是外国传来的。难道炼师们就没想到发明火柴吗？这可是实用的东西啊！
其实这火柴是怎么做的，李玄心里并不知道，他只知道《卖火柴的小女孩》，不过应该离不开硫黄硝石之类，也许跟火药的原理是一样的。
李玄决定试一试，他问苏柯道：“七哥，你可知硝石加上硫黄在一起烧，会怎样？”
苏柯想了想，摇头道：“丹经有云，硝石不可与三黄者烧，立见祸事！”
“什么叫三黄？”李玄问道。
“硫黄、雄黄、雌黄，合称三黄。”
果然有硫黄，李玄暗道，看来炼师是知道火药配方的，其中主要的是硝和硫。他又问：“那丹经说硝石不能与三黄合炼，到底会出现什么样的祸事呢？”
“硝石能够消化诸石，硫黄则需要伏火方能入药。古人云硝石硫黄合炼，有焰火起，会烧及头面，故炼师以此为禁忌。”
李玄心想，原来是这样，炼师们其实早就知道了硫黄硝石在一起合炼的危险性，如果是火炼的话一般都用木炭，稍不小心便会引起事故的。看来这个时代火药肯定已经偶然地被发明了，只是没有人想到来利用它。
“硫黄本是火中精，朴硝一见便相争。二者相合，飞龟走蛇，火舞乖张，不可制也，故先人每以水法炼之。”苏柯不愧是
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