第四三节非洲概况
洲的撒哈拉沙漠一直是一大屏障、一大分隔者而:之下却是一条连接的大道。历史上，北非人与地中海盆地周围其他诸民族的相互影响之所以过他们与沙漠屏障以南地区诸民族的相互影响。正是因为这个，欧洲人知道北非，但对沙漠以南的地区并不了解。在这里我们不得不要感谢宗教的传播，欧亚大陆对非洲中南部的了解主要因为宗教。商人并没有把沙漠以南的信息**来，欧洲人把天主教、阿拉伯人把伊斯兰教带入非洲后，越来越多的教徒一圣城去朝圣，这才让大家知道了非洲中南部的一点点信息。比如马里帝国的国王曾三度去麦加朝觐，一路上他挥霍了大量黄金，使得埃及连续12年黄金价格下跌，这让当时所有知道这一事件的人瞠目结舌。
不过，对于南部非洲和别的国家来说，撒哈拉沙漠决不是与外部世界交往的唯一障碍。大沙漠的东面，沿尼罗河上游的是巨大的苏德沼泽地。这些沼泽地在历史上构成了一个可怕的障碍。而未被港湾、海湾和内海破损的、平直的海岸线，也使非洲大陆难以接近。这也是多少年来，大家一直搞不清楚尼罗河源头的重要原因。
还有虽然非洲的面积是欧洲的三倍，但海岸线却比欧洲的短。缺乏与地中海、波罗的海和黑海相仿的海洋，意味着非洲内地对外部世界来说是比较难以进入的。沿东、西海岸的1c0O英里长的沙洲，以及东、西两岸的巨大的隆起地，也是有力的障碍，它使乘小船登陆十分危险。即使成功地躲过了沙洲和激浪，仍然还有另一个障碍，即滚滚河流由内地高原顺着一道道悬崖向低洼沿海倾泻而下时所形成的急流和瀑布。
本来很多探险家可以沿着入海的漂流进入到大陆的内部，可非洲不同，这些漂流上面有很多的瀑布。沿海岸的瀑布意味着非洲既没有象圣劳伦斯河和亚马孙河那样的为进入美洲内地提供通道的、水流平缓的河流，也没有象莱茵河和多瑙河那样的为进入欧洲内地提供通道的河流。
非洲低洼的沿海地区炎热、潮湿的气候，以及由这种气候引起的热带病，也挡住了进入非洲的道路。内地高原通常气候凉爽，益于健康沿海地区的气候却严重影响了要到内地去的人们的健康。与外部的难以接近同样重要的是内部的难以进入，这就是说，从非洲某一地区到另一地区也很困难。看过《上帝也疯狂》的朋友们就知道了，非洲真的不好呆，即使是在科技化的现代也是如此。
综观非洲大陆，南北两端是小而肥沃的狭长地带。这些狭长地带很快让位于广阔
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