扬州城外，连日来饱受阴雨天折磨的琦善，好不容易熬到了一个大晴天，却又受到了来自扬州城内外天军全线的“大规模”打击。
红五军这把还没有完全磨好的刀，在琦善的面前堪称是耀武扬威，气势如虹。炸药、手榴弹，打开了一座座外围营寨的大门，一个上午，琦善的二十余座连营就被打掉了近三成。
这一下，对原本就病恹恹的琦善来说，更是雪上加霜，他受不了了。按照米流欣顾问的设想，是要先集中兵力拿下庐州后，才会有工夫来顾及扬州方向的。他所承担的任务就是围困和吸引扬州天军的注意力。他知道，所谓的围困那不过是个幻想而已，西面，天军占据了滁州，背后，瓜州牢牢控制在天军的手上，天军来去自如，吃穿不愁。倒是自己，军中缺粮不说，连烧火的干柴都成了问题。现在，如果再这么持续下去，还没等什么庐州拿下来，只怕自己苦心经营两年多的江北大营也就不复存在了。
琦善紧急抽调驻泰州、海州的数千兵马驰援大营，同时又给寿州的胜保了份极其诚恳的求救公文。做完这一切后，他请来了江宁将军托明阿。
在一连串的剧烈咳嗽之后，琦善哀叹一声，“老弟啊，本官这个身体是一天不如一天了，咳咳……这……这大营的军事就暂时全权委托给老弟了，老弟年富力强，又有群的智谋，眼下也只有老弟能够扭转这个危局了。”说着，他抬眼皮看了看旁边墙上悬挂着的尚方宝剑，不禁有些苦笑了一下。唉，时局乱了，这尚方宝剑居然也不值钱了，就这个苏皖屁大点的地方，钦差大臣就放了两个，自己，还有胜保，要是那个说了话一句顶一万句的米流欣顾问也算一个的话，那可就仨了。估计这洋人就是喜欢枪炮，对这个什么宝剑的一定是不感兴趣。要不，一准儿墙上也能挂上一个。
托明阿也看了眼那把尚方宝剑，如果是在以前，对这把宝剑他还是很眼红的，现在，他感觉那东西已经没有什么吸引力了。胜保刚进入皖北的时候还好说，江北大营至少还能调动整个苏北的力量。可等那个什么洋大人们一到，江北大营的势力也就只局限于扬州、泰州、海州至通州这点儿地盘了。
不过，对于江北大营的整个指挥权他可是垂涎已久了。说实在的，对于眼前这个大帅他心里很是有些瞧不起。大帅老了，再加上前两年叫皇上给逼的，丁点儿的风吹草动都承受不了了，也该休息休息了。
“大帅，卑职愿意为大帅和太后分忧。”托明阿欠身给琦善抱了抱拳，脸上绝没露出半点儿的喜色。
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