蔡映斗刚交子时就引兵出了常熟，一路上绕村避户，直到临近目标薛家庄还有四五里的时候，他把队伍停了下来。
四外看去，大地如同被一口巨大的铁锅扣了似的，黑漆漆一片，散落的村户都没淹没在这黑的海洋之中，远处，偶尔会传来几声有气无力的狗吠。
不知什么时候，天空竟然飘起了难得一见的零落的雪花。唉，今年的天气有些异常啊！蔡映斗叹息着，一面吩咐各营抓紧时间小息一下，恢复恢复精神，一面等候着各处探马的回报。另外，他还在等候着最佳的时间。要在进入五更天的时候进攻，那个时候是人最困乏、睡的也最甜蜜的时刻。
哨探的兵勇66续续地回来了，一切情况正常，两翼没有任何太平军人马集结的迹象。在薛家庄四面只有零星布置的几个太平军营帐，还有抱着武器在营垒门口打瞌睡的哨兵。
蔡映斗召集齐几员手下的将官，估摸时间差不多了，他先分派出去两哨人马负责左右两翼的安全，又派遣一百多人马绕到村西潜伏，防止村内长毛西逃。随后开始吩咐常熟团练，向东面的太平军营垒动进攻。他要把剩余的兵力集中成一个拳头，从东面一举突破进去。
按照蔡映斗的指令，全部在左肩头系上了白布作为识别标志的清军开始向前运动。
“啪！”一声清脆的枪响，划开了黑夜的沉寂。
随着哨兵的报警枪声响起，陈廷香带着早在营帐里等的上火的一个排，迅冲了出来，不过，他们没有去堵营门，却是“仓皇”地打出一阵排子枪后，掉头奔后营门跑。
常熟练勇还算轻松地就冲进了太平军的东垒，士气大震。可是再向前，他们遇到了依靠营垒后墙掩护，似乎刚刚清醒过来的太平军的顽强抵抗，攻了几次都攻不动。
“大人，东垒已经攻破。”
“大人，遇到长毛火枪队的抵抗，弟兄们伤亡不小。”
蔡映斗欣喜没有多久，就接到了前军攻势受阻，请求支援的禀报。他早听见了前面响成一片的枪声，在这里遇到太平军的洋枪队他并不感到意外。上海租界里的洋鬼子为了钱，表面上喊着中立，却无孔不入地到处走私枪炮，根本就不问买家是谁。再者，作为太平天国的安王，既然敢在身边儿留有为数不多的护卫人马，还不就是依靠洋枪的厉害。
不过，洋枪也不是那么的可怕。那东西他见过，打出一颗弹子儿，还要花费半天才能装填好第二颗弹子儿，只要人多势众，不怕冲不过去。蔡映斗一咬牙，冲着身边儿的
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