十月二十三日，五更，乾清宫前。
今天是上早朝的日子，万历一如既往地早起，去向李太后请了安，就走出了殿门。现在临近月末，月亮已经是小下玄月，本来是不会为扫除黎明前的黑暗做多大贡献的，但万历一出殿门，就惊讶的发现外面月光大盛，亮度之大，几乎赶得上十五的满月。
张直站在门外，早已发现了天空的异样，看到万历出来，指着北方的天空说道：“皇上，你看。”
万历放眼望去，只见北方天空中，仙后星座附近，有一颗星星光芒大盛，大小如豆，似乎还隐隐约约有些红光闪耀。地面上不寻常的光亮原来不是来自月亮，而是来自这颗星。万历虽然对天文不太熟，但也知道，这大约是某个什么射线爆发，或者超新星爆发产生的现象，在古代，但凡人们发现这种新星出现，便称其为“客星”，是不祥之兆。
万历看着这个“客星”，仔细想了想，对张直说道：“你去传钦天监监正、太常寺卿、鸿胪寺卿等人，让他们早朝过后来见朕。”
……
乾清宫内。
钦天监监正吴四清、太常寺卿汪鹏、鸿胪寺卿李东徽等人叩拜完皇上，站在一旁低首不语，他们早就知道了昨天晚上的天变，也很明白皇上为什么叫他们来，正等着皇上开口。
“你们觉得，今天早上这颗星，是什么来历啊？”
“启禀皇上，这颗星以前不曾见过，从昨天晚上突然出现，一直到现在，都可以在天空中看到，其光芒之盛，自古以来，未曾有过。微臣认为，此乃‘客星’，是不祥之兆，灾异之象。此天戒不可不畏，皇上可守身律己，颁发罪己诏，方可躲过此天灾。”吴四清说道。
“皇上，现在已临近午时，那客星却依旧清晰可见，此必为天象示警，吴监正所言甚是啊。”太常寺卿汪鹏也附和道。
万历心中暗暗叹了口气：古人毕竟知识不足，看到不能解释的现象，便一股脑儿把责任推给了老天爷，古往今来，不知道误了多少事。不过……既然他们都这么认为，那何不将计就计呢？心念至此，万历故意怒道：
“大胆，你们怎么知道上天只怪朕一人？难道你们认为朕这数月以来，行的是暴虐之政，以至天怒人怨不成！”
三位大臣脸色大变，万万想不到这个小皇帝说出这番话，连忙跪下，口中说着“绝无此意”，“请皇上恕罪”等等。
万历见他们三人脸色，已知达到了吓唬的目的，又接着说道：“如果你们能替朕办一
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