近代以前，靠着两淮盐业的支持，扬州成为了中国最繁华的大都市，但是满清朝廷不善经营，对于盐商还多有盘剥，虽然那些富可敌国的盐商们一个个先后倾家荡产，鸦片战争前的扬州已经日渐萧条了，到了太平天国时代，太平军与清军在扬州附近反复拉锯，曾将繁华的扬州也就一蹶不振了，而距离扬州不远的另一座城市则趁机一跃而起，迅取代了原来扬州的地位，这就是上海。
上海的建城是很晚的，春秋战国时代上海的东部大都还是海底，唐宋时期才由一个小渔村逐步展成还算繁荣的港口，到了南宋才有了上海镇，元朝才有了上海县。上海的地理位置优越，要展成伦敦纽约那样的大都市算不得什么难事，但由于满清的闭关锁国，上海只能算是边疆的穷乡僻壤罢了。好在上海靠近江浙，乾隆年间钱庄也渐渐兴起，也有了自己的钱业公所，到了近代更是成为中国最大的金融中心，至光绪初年，上海北市有钱庄80余家，南市也有30余家，可谓盛极一时，但是清末的连番**，钱庄业也受到了不小的冲击，好在由于张文英的关心，他们成功规避了橡皮股票风潮，躲过了最为致命的一击。
作为中国最大内外贸易口岸，带有近代意义的金融地位也开始在上海迅上升。起先是外商银行英商丽如银行进入上海，几十年间外商银行已有二十余家家，其中以汇丰银行为代表的英商银行居多数，势力也最大而同期其他金融较达城市虽然也有展。却还是被远远地甩在了后面成立的西商上海股份公所，则是中国第一家证券交易所，标志着上海金融近代化又大大迈进了一步。这些外商银行长期控制着经由上海的进出口贸易的收付业务，对上海金融市场也起着举足轻重地影响。由于治外法权和其他特权的存在，满清政府不能直接管辖这些外商银行，这种情况直到民初也没有多大改变，张文英与英国政府达成妥协后，一些权力才渐渐收回。
受外商影响，中国人自己也开办了一些银行，它们一般有纸币行权。在外埠设有分支机构或代理机构，并拥有一定影响。
尽管中国人也做出了许多尝试和努力，并取得了一些成就，但从整体看。.满清时代的外商银行在上海金融业仍占居了支配性地位，大大小小的银行钱庄不仅不是外商的对手，有时候打些交道还带有几分讨好。原因是非常简单的。这些中国商人本小利薄，经不起任何风浪，又完全得不到本国政府的任何支持---哪怕仅仅是口头上的。
为了应对外国金融资本的威胁，在植物园的主导下，全国先后成立几家规模
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