嘉佑八年十一月，沈欢都在与依然隐瞒着身份的赵仲针打着交道。赵仲针不愧是勤奋好学之人，对《数学总则》里的概念感到极其新奇，一有疑问，就过来与沈欢交流。而到了月底，沈欢剽窃的《爱莲说》造成的轰动也淡了许多，至少到嵩阳书院围观的人渐渐稀少。
也在这个月底，从王旁那里得知，他的奶奶，也就是王安石的生母逝世了。这让沈欢松了一口气，当然，对于老人家的去世，他也感到难过，这放松心情不是为了庆幸，而是对历史车轮的放心。历史上王安石本应在这年十月就致仕回江宁，原因就是王母去世他要回乡丁忧。其实更重要的原因是王安石见新皇登基半年了，依然还纠缠在病榻上，没有丝毫作为的样子，他感到无比失望，才华无处施展，起了退隐的心思。
之前沈欢见王安石处没动静，以为是自己的到来使得历史轨迹生了变化，如今只与记忆相差了一个月而已，表明大多事还在自己的掌握之中，因此蹦紧的心情松了下来。王安石对于一手把他拉大的母亲极有感情，母亲的去世令他大是悲伤，一连几天告假在家。到十二月初，一纸致仕书上交朝廷，朝廷方面对于他的才识还是颇为重视的，一再挽留。王安石以回家丁忧为名，执意要致仕，朝廷上面没有办法，只能同意。
王家本来打算年前就启程回江宁，不过天气有变，在十二月初大雪像花瓣一样，簌簌地下个不停，不单止让人感觉寒冷极了，就是路面也封住，难以行走。据说整个河北都处于冰天雪地中，道路阻塞。王安石看真的无法行走，只能决定在开封过完年待明年开春再启程了。
而随着年关的到来，开封城中的人又忙碌起来了。嵩阳分院今年的学程也到了尾声，全院进行了一次检测，到月中时也就宣布解学，需到明年再开学了。最后一天沈欢又得别人通知到院长办公之地一会。他匆忙赶过去，才一进屋，就愣住了，屋子里除了司马峰外还有两个人，正是与他竞争激烈的钱玄、范一农，看着两人严肃的样子，沈欢心里一动，像是想起了什么。
“见过夫子！”沈欢向司马峰行了一礼。
司马峰呵呵笑着让他们坐下，先是关心地问一下这学期几人的功课作业，以及感想之类的话。三人小心翼翼地回答着，末了钱玄代表三人问道：“夫子找学生三人过来，不知有何吩咐？”
司马峰沉吟一下才淡淡地道：“想必你等都知道本院有一个贡试推荐资格吧？”
三人闻言心里“咯噔”一下，互相对视了一眼，又别过头去，都明白过
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