村子、小集镇、城市，都是人的生活聚落，人越多，这种聚落的规模越大，发展扩大的速度就越快。1900年的锦州府不过百万人口，小凌河冲击平原上的肥沃土地也大多撂荒，村落更是稀稀拉拉的，要走上半天才能见到一个，这样的荒原一般的地方要蕴育出一个大城市来，那简直就是不可能的！
可是1902年的锦州，已经从相当于关内中下等城市迅速发展成为上等城市。从规模上可以这样来比较，而从城市的面貌、商业的气象、人们的生活来看，锦州乃是大清国独一无二的、经过现代城市建设理念规划过的城市，也是人口增长最快、工业门类最多、产业规模最大的城市。
李焘骑着战马在女儿河南岸边徜徉，隔河细看锦州城日新月异的面貌，他甚至能看到更远处的小凌河一带的高大烟囱，此时此地，要说心里没有成就感那就是假话了。
生存、利益、希望，是辽西锦州之所以吸引众多国人的原因所在。保家卫国的热情不可能长时间的保持在最高水准，那样的话，再热血的汉子也会疯掉。同样的，民族大义、国家荣誉也不能成为空洞的口号，这些意识在解决了生存问题、给予生活利益和愈加改善生活条件的希望后，才能长久地保持在逐步觉醒的国人心中。马鞭在空气中划了一道漂亮的弧线，李焘翻身下马，解脱了战马的辔头，松了鞍具后，在战马的臀上轻轻拍了一下。马儿满意地甩动着获得自由的头颈，打了一个响鼻，向主人看了一眼，迈着小步向河沿边的草地溜达而去。
秋天的河边草地上。沈婉仪布置下了一个野餐会的局面，一位同样来自上海地小姑娘，则自觉地成为“制台夫人”的助手，两个俏丽的身影如花蝴蝶一般围绕着地上的花格子洋呢餐布转。结果是餐布上地东西越来越多。
参与这个野餐会地。除了李焘夫妇和朱家小姐之外，还有在远处有些心神不属地与大帅副官蔡锷说着话的聂宪藩。以及忙得还未赶来地朱其琛。
今天的野餐会明着说是为蔡锷践行，实际上还有另外一层意思。至少目前聂宪藩的心里已经开始萌动着一种莫名其妙的东西，让他越来越多向嫂子身边的那个身影瞟去，越来越多地让蔡锷感觉到后勤副司令的说话心不在焉。实际上，蔡锷也在暗中注意着那边的情况。
这种感觉是危险的，也是尴尬地！
蔡锷试探地道：“聂司令，要不我们去那边帮帮忙？”
“不，不。今天你不用动手。”聂宪藩忙摇头否决了蔡锷的建议，却又在那个身影上停留
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