刘大印带着图纸和李焘“身体稍复即前往海光寺拜访”的承诺，丢下一句“请军门和参议官考虑迫击炮在国外申请专利之事”，高高兴兴地走了。
聂士成送人归来后，脸色却不如方才那般轻松，坐在李焘床前的圆凳上就是一声长叹道：“成与不成如今只能看天意了。”
不仅仅是李焘没有明白聂士成的话，冯义和这个跟随聂士成多年的老部下也一时怔住了。
“唉！纵然有八里台之胜，八国联军却没有伤着元气，旷日持久下，其国内援兵会源源而来，反观咱们呢？武毅军不过两万余，大清有多少武毅军？今日拍发电报，就算十天后无缝钢管能够送到，迫击炮能否在联军援军到达之前成批制成？我等能否训练出足够的操作炮手？仔细想来，转攻紫竹林不过是拖延租界洋军反攻之日而已，大势，我等至今无力改变。”
聂士成说完，拿起茶几上的茶碗却并没有要喝的意思，而是无意识地把玩着，少顷他又放下茶碗道：“荣相（荣禄，军机大臣、大学士、总理兵部，掌管北洋海陆军和武卫全军）前日着心腹之人带话来，朝廷中枢曾有人建议毒杀聂某，幸制台（裕禄）一力维护才未实施。你等可知其中窍要？”
李焘茫然摇头，这些历史细节他是闻所未闻。
冯义和皱眉道：“那些糊涂蛋，依靠义和团能成事？能击破八国联军？事变以来，朝廷今日要剿杀义和团，明日要招抚之，后日又是剿杀，再后却是重用！军门，如非朝廷无谋，主事人首鼠两端，我武毅军早就全军集结，趁洋人兵力不足之时展开决战，早已奠定胜局了！妈的巴子，如今，这摊子啊不好收拾！办外交，标下看庆亲王是不成的，荣相也不成，还得请李督来才行。我等诸将唯有以军门马首是瞻，能跟洋军耗多久就耗多久吧。”
李焘此时才进一步了解目前形势的严峻，一个八里台大捷并没有改变中国的劣势，只是让洋人们遭遇了一个挫折而已。而这个挫折会让洋人们更加团结一些，更加迅速从国内调兵增援！别的国家不说，有着强大陆军的日本估计很快就有大量的援军开到，那时候，武毅军还能支撑得住天津的危局吗？恐怕不行！
聂士成向冯义和点点头，又是一声叹息道：“聂某身为武毅军总统、直隶提督，自当为国尽忠。可听了荣相传话之后，左思右想下，尽忠也得找个妥善的法子，让大清国在这场战争之后还能有些元气。”
潜台词聂士成没有说出口，可是李焘已经体会到了——尽量保存武毅军的实力。
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