茫茫沙漠上，到处都是沙丘、砾石与针刺类的植物。偶尔一处有水草的地方，也倒毙着人畜的尸体，在烈日下被烤成干尸。
漫漫黄沙，沙深三尺，战马难行，被烈日炙烤的沙漠与戈壁，似乎要将人马融化。在这样的严酷的行军条件下，郭侃沿着蒙古大军留下的足迹继续追索着，一千人马终于在一处有大片绿州的地方停下。这里名叫娄博贝（今吉兰泰），当地有一片大湖与沼泽地，湖边分布较广的梭梭林和连片的草场，可供牧马。当地蕃人全都逃散，不知所往，或许已经被察合台的军队抓住了。
附近有一座荒废的古堡，曾经是西夏王朝的白马强镇监军司的驻地。这里如今属于安北军的防区，安北军只在此地设有一个小军营，郭侃从营地外三十里找到七十具安北军军士残破的遗体。长途跋涉而来的神策军将士们，无暇取水润润干渴的喉咙，也无心思找处荫凉地方歇息，他们呆立当场捏紧拳头，瞪着安北军军士的尸首，双目燃着仇恨的火焰。郭侃命人将守军的遗体掩埋，立下一块木牌以为标记，暗暗发誓要血债血偿，让战死的军士魂归故里。
附近的沙漠长有大片的沙冬青，因在冬天呈绿色，所以得名。这是一种常绿阔叶植物，神策军行在其间，有以为已走出了沙漠的错觉，据西域的商人们说也只有在这里地沙漠才得以看见这种阔叶植物。大片的沙冬青中间。到处都留有察合台大军经过地痕迹。
郭侃跳下战马，俯身仔细地审视沙地里察合台大军离开时所留下的人畜粪便。将探询的目光投向部下丁老大。
“从敌军留下的痕迹看，大概距我军三天的路程！”部下丁老大道，“敌军似乎大部奔往贺兰山，大约试图直攻京畿，一部往北奔往狼山兀剌海城，那里是安北军的驻地。”
“统领大人，我军应往何处去？”参军老幺问道。
“我军是无法歼灭敌军主力。敌军主力若想攻中兴府，必须首先要攻贺兰山之要冲克夷门，那里有雄关拒守，料当地守军至少会能拖上几日。但听说兀剌海城还有一万兵力，不知他们是南下回防中兴府，还是停留在原地。”郭侃道，“安北军这一万兵力。本就是防备河东北路的刘黑马，还有痴迷不悟地汪古人，郭某料中书省不会轻易调其南下，悬于贺兰山之外，威胁察合台的后翼，用处远比回防中兴府的用处更大。”
“可是敌军主力有二十万之众，只要分出一部分兵力。即可对安北军驻地围而不攻。中兴府若是不保，则城中数十万百姓将死无葬身之地！”老幺道。
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