大河总是孕育着文明。
有两条大河发源于葱岭（帕米尔），北面的一条叫做药杀水（即今锡尔河），南面的一条叫做乌浒水（即今阿姆河），葱岭存积万年的雪川，让这两条几乎并行的河流浇灌着沿途数千里的农业区、牧场与沙漠中的绿州，一路向西北流去，注入花剌子模海（今咸海）。
这两大河流域曾留下汉帝国使者和唐帝国高僧的足迹，又曾经有康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史九姓政权，因为这些政权曾经是从东方祁连山北昭武城迁移而来，故称“昭武九姓”。其中有个康国人的儿子曾一度让唐朝的皇帝不得不逃离长安。
这两条大河流流域的居民最早是雅利安人种的土著，这一地区曾经和现在都拥有着灿烂的文明，然而从来就没有兴起过以此地区为根据地的大势力，因为它始终处于强大势力的包围之中，从来就被包裹在农耕民族与游牧民族轮番统治与侵袭之中。
西方的波斯帝国带来了波斯人的文化与艺术，马其顿的亚历山大曾经远征至此陨命，却留下希腊人创立的大夏国，大食帝国却带来了真主安拉的福音，南方印度人的佛教文明也在此一度兴盛，东方汉帝国与唐帝国也轮番将自己的官方代表和军队派驻此地，并带来东方的织物与技术。其间是安息帝国与印度孔雀王朝的势力所及范围。
游牧民族也不甘示弱，匈奴人迫使月氏人向此迁徙，大月氏人迫使塞种人灭亡了希腊人的大夏国。紧接其后是突厥种的回鹘人建立了喀喇汗王朝，并且灭亡了统治河中地区①的萨曼王朝，而耶律大石携着契丹人和各部族曾控制着河中地区的局势。
花剌子模国即是“昭武九姓”之中的“火寻国”，这个国家本在咸海与里海之间过着半农半牧的生活，玄奘也曾对这个国家有过记述，该国利用喀喇汗王朝的内斗与西辽的衰弱及屈出律的篡国，迅速占领了河中地区，成为整个河中及附近地区的霸主。
当成吉思汗的大军到达花剌子模国东方边境的时候，河中地区的居民大部分是突厥人，波斯语与突厥语是国际性语言，而阿拉伯语则因为宗教而占着优势的地位。
不同的民族和国家，让这个地区的宗教交织着政权的权力更替。波斯教（祆教）、佛教仍然在此流传，被罗马教廷判为“异端”的景教在此壮大并传往更遥远的东方，因为前三种宗教而让摩尼受到启发形成了自己的教义。然而，如今在河中地区及南方呼罗珊地区②和西方波斯地区，占统治地位的唯一宗教是伊斯兰教。如今已经灭亡的喀喇汗
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