.初春的清晨还是显得有些清凉。铁灰色的天空于东方露出了一抹鱼肚白，几颗晨星留念在浩瀚的空中，眨着眼窥视下界芸芸众生，世间渐渐复苏，而它们却不得不退居至幕后，期待着夜幕再次来临。远山从黑暗中走出，将蒙蒙青黛色呈现在人们视野里，仿佛恒古以来从来没有变过，日复一日，年复一年，不管看着它们的是现在的人类，还是远古的其他生物，它们只是静静地矗立在哪儿，一动不动。
由于是天凉的季节，又多半赶不上一场雨，所以京城的改建工程进行得如火如荼。去年和前年改造的是西城区，今年轮到东城区了，道路拓宽、排水系统的改造和沿街店铺的重建使得东城区看上去就像一个大工地。等到这里修建完成，维时三年的京城改造工程就算完工了。虽然看上去依旧古香古色，但起码从内在上有一点现代城市的味道了。
东城区的承天门大街是京城第一条全部采用水泥修葺店铺的大街，本来多数人对那些洋人用来砌房子的东西不很放心，但不久前城东的安民巷走了火，整条巷子的房屋烧毁了大半，唯有靠西头的一座水泥砌成的货仓完好无损，由此让附近的居民认识了这些“洋灰”的作用。这也使得城外的赵记水泥厂起死回生，听说今年赵记的老板又请美国技师指导建成两座回转炉，立志包下京城周围五府的“洋灰”买卖。当生产力地发展越来越多地改变人们的生活。新兴事物的浪潮便不可逆转了。
街上的店铺一家一家取下栓板，人影也多了起来。三两成群蓬头垢面的妇女端着各种家什走出自己的小院，至于男人，要么有公事或买卖可做，要么便擎着一袋烟出外溜达去了。妇女们把家里前一夜积累的那些污秽都到出来，然后蹲在黝黑的阴沟旁刷起了马桶。
她们彼此亲切地打着招呼，笑声不断。互相唠嗑着从各处听来的消息，什么昨天几个举人老爷把造洋铅笔地木工作坊告到了大堂上，说他们“以夷变夏”、意图废黜圣人传下的器物；什么城南郑府的小姐跑去学堂念书。被郑老爷捆绑了回来……大清帝国177
听到这里，一众妇女脸上都是不屑，在学堂里与那么多男子共处一室，这样不守妇道、不遵妇德的女子简直是丢人现眼。
这时一个妇女奇怪地道：“咦。今天怎么没见隔壁地李家妹子？”
旁边一个传蓝衫的妇女道：“你不知道吗？他娘家昨天出事了，她连夜心急火燎地就跑回去了。”
“出什么事了？”
“听说是她娘家在广元门外的一块地叫
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