.早春的北京黑得特别早，不过下午五点多钟，已经昏暗得看不清了。保和殿还没有装电灯，只是燃着几只巨烛。
殿中仅剩下的几个试子不停地揉着要贴到纸上。
皮锡瑞此时脸上写满了焦急，今天他一拿到试卷就觉得文如潮涌，卷上所问正是他多年苦苦探求之道。因而洋洋洒洒地写了下来，只是他向来不以书**力见长，而科举试卷特别强调书写，且必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。从某种角度来看，书法往往比文章更重要。
因而皮锡瑞写起来极慢，待到身边的试子走了一大半，他才恍然察觉，却快又快不起来，眼看天色将暗还有数道问题空着，皮锡瑞不由心急如焚。
就在这时，外面突然传来一个声音：“加急，八百里加急军报。”只见小德子拿着一个插着三只羽毛的盒子跑了进来。大清帝国162
虽然现在军情来往都已经改用电报，而从京城到瑞丽的电报线在去年七月就已经铺成，不过在处理军报的紧急程度上还是沿用了旧称呼，分为三百里加急、五百里加急和八百里加急三等，八百里加急已经是最紧急的军情。
方怀不由微微一愣，缅甸又出状况了？他刚想伸手把军报接过来，就见底下的士子一个个正抬头望着自己，不由把抬起地手放回龙椅的扶手上。
“嚷什么嚷。没看到正在进行才试大典吗？先把军报放一边吧。”
说完，方怀又把茶碗端了起来，神态悠闲地品起茶来。
底下的试子都各自松了一口气，要是皇上走了，这殿试也就结束了，而没写完考卷今科自己就完了。
皮锡瑞原本一颗悬到嗓子眼的心也放了下来，不由埋头奋笔疾书。但正所谓欲速则不达，因为光线太暗，皮锡瑞只能尽量凑近桌子书写。结果不觉中，他前胸的衣襟贴在了墨迹未干的试卷上，弄出好大一团墨渍。
等皮锡瑞发现的时候，这张试卷已经完成大半。皮锡瑞不由脸色发白。嘴唇发紧，赶紧把这张试卷放在一旁，重新抄写一遍，然而这样一来。他就更慢了。
天色已经完全黑了下来，宽敞的保和殿因为试子走得差不多而愈加显得空旷。
尽管是晓春时节，皮锡瑞依然是满头大汗，他努力一笔一画写着。其实心里早就放弃了，只是等着监考官员宣判他的死刑。
就在他一手揉着眼睛，一手疾书不停地时候。突然身边一亮。一个身影端着蜡烛走到他身边。
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