李鸿章在利用赔款在法国大肆购买造船设备的事，自然是方怀指使的。只要是熟悉外国海军史的人，就不会忘记法国历史上那以白痴著名的“绿水海军战略”。
历史上，在1884年以前，法国海军一直稳居世界第二的位置，他们拥有迪拜•；德•；罗姆为首的一批舰艇设计天才，使得法国舰艇的设计一直走在世界的前列，连高傲的英国舰艇设计师们也时常吸取他们采用的技术。
在1775年至1884年，维多利亚时代的皇家海军黑暗时代，法国海军甚至差一点超过了英国皇家海军。但在1884年，法国海军青年派代表人物亚森特•；奥布海军上将当上了海军部长，他认为新兴的海上力量鱼雷是克敌制胜的法宝，决定海战胜负的将不再是庞大的战列舰而是鱼雷攻击舰，所以他一上台便立即下令取消所有的战列舰建造计划，而开始设计建造一些鱼雷艇母舰。由于鱼雷舰艇无法独自远洋作战，所以亚森特•；奥布的这一计划被称为“绿水海军战略”。
法国人直到进入90年代才彻底觉悟到了这一失误，连忙又捡起了工期拖了差不多7年的3艘“马索”级，遗憾的是，等到建成之时已经显得老态龙钟。而设计建造了“夏尔•；马特尔”级、3艘“查理曼”级等等也难以支撑起法国海军的架子，到19世纪末期，法国海军舰队早已远远落后，在公海上沦落成为一支无关紧要的力量。
方怀正是利用这一巨大的失误，大肆购买法国的造船设备，聘请那些快要失业的技术人员，反正他现在手里的法郎多的很。这次能打赢中法之战，可以说海军居功至伟，方怀记得历史上，日本在甲午战争后，将中国赔款的85％都用来发展海军，方怀当然不会输给日本人，除了留下少部分作为死难士兵的抚恤金外，其它的赔款方怀全部投入了海军建设中。大清帝国84
在他看来，一个没有强大造船工业的国家，想要拥有一支强大的海军是不可能的事情。历史上的中国就范了这样的错误，中国拥有“定远”、“镇远”这样在亚洲近乎无敌的铁甲舰，却因为造船工业的落后，无法对黄海海战中受伤的“定远”和“镇远”进行修补，致使这两艘铁甲舰一艘沉在自己海湾里，一艘被日本俘虏。
历史上中日海战的结果印证了这一点，以中日的造船工业对比，日本已经可以建造“秋津洲”这样3800吨级的主力巡洋舰，而中国自己造的最好的军舰还只是2200吨级的岸防巡洋舰“平远”号
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