当攻陷岘港的电报火急火燎地传回京城时，方怀正在和从美国千里迢迢赶回来的容闳谈话。
这位耶鲁大学的第一个中国毕业生，如今已是两鬓斑斑、年过半百的老人，在投身洋务运动的20多年中，他一直把组织青少年出洋留学，培养中国科技人才，当作毕生追求的救国理想。
同治七年，也就是1867年他将留学教育计划呈总理衙门，没有得到答复。1870年他再次与曾国藩、李鸿章联名上奏，才获朝廷批准，自1872到1875年分4批共120名学童赴美留学，由陈兰彬、容闳分别任“幼童出洋肄业局”正副委员。
但历史上，在1881年，因清廷保守派的反对，留学生事务所被撤销。其时，在赴美的120名幼童中，除詹天佑和欧阳庚两人大学正式毕业外，其余尚在大中学校学习，不得已终止学业回国。不过因为方怀的出现，这些学子得以完成了他们的学业，一年之后他们就将毕业回国，可以预见，他们将成为国家各个行业的栋梁之材。
眼前的老人是方怀读书时最尊敬的几个人物之一，1912年4月12日，容闳逝世于美国，终年84岁。弥留之际，他牵挂的是祖国的繁荣富强，他对身边的两个孩子说：“你们回国吧！”美国《纽约时报》等报刊均作了报道，美国的人评价容闳说：“他从头到脚，身上每一根神经纤维都是爱国的……”大清帝国71
在美国，容闳去世的康洲哈城有容闳纪念碑，在纽约有容闳公立小学，在耶鲁大学、容闳的肖像与毕业与该校毕业的布什、克林顿等政界名人肖像并排一起受学生瞻仰。
这时方怀语气恭敬地对容闳道：“容爱卿，你的事迹朕早有耳闻，心中也是十分敬佩的。百年大计，教育为本，人才是振兴一个国家最重要的东西。如今我华夏正面临恒古未有之变局，外要抵御强敌，内有百业待兴，正需要先生这样的人物为国惜才，希望先生能不辞辛苦，担此大任。”
容闳喃喃念着“百年大计，教育为本”一言，来之前，他就已经从李鸿章处得知自己将会主持这一届的科举，他乍一听到这消息，只感觉到难以致信，他虽然升了礼部郎中，但历朝科举最少也是有侍郎主持，怎么会轮到他一郎中身上，更何况他并非两榜进士出身，也不符合规矩。但随之而来的是兴奋，因为国家终于重视“西学”了，这可是他大学毕业就定下的梦想。
容闳此时躬身道：“皇上如此信任微臣，臣当竭尽所能为我大清惜才。”
方怀笑着点点
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