李鸿章的死早就是预料之中的事情，他的身体那个样子，也就是早一天晚一天的事情。
杨士琦又被庄虎臣写了封密信，派人专程送到兰州。在庄虎臣接到杨士骧的电报一个月后，这封信他也收到了。
李鸿章临死前一个小时还在犹豫，俄国公使就一直守在他的床前，非逼他立刻把《中俄密约》签了。
李鸿章签完了条约，立刻就象是被人抽了脊梁，奄奄一息了。
杨士琦的信里告诉了庄虎臣，李鸿章临死前拉着盛宣怀的手说了最后一句话：“杏荪啊！这庄虎臣到底是第二个曾国藩还是我大清灭门的灾星？”
盛宣怀苦笑着摇头，他也不清楚庄虎臣到底是存的什么心思。
李鸿章说完这个，就再不言语，半个小时后就死了。
庄虎臣脑海里浮现出李鸿章用枯瘦如柴的手拉着盛宣怀问着，眼睛里应该是期盼而又迷茫的眼神吧？他到底是更希望庄虎臣是第二个曾国藩，还是希望他当了大清的灾星，怕是李鸿章自己都搞不清楚哪种想法更强烈一点。
庄虎臣正在边看信边感叹，王天纵从外面走了进来，脸拉的比驴还长，进来就气呼呼的对庄虎臣道：“大人，我从炮局子那边过来了，***，见过败家的，没见过这么败家的！”庄虎臣笑道：“怎么？制造局又怎么了？”
王天纵阴沉着脸道：“大人，哪里还有什么兰州制造局啊！”
庄虎臣腾的一下从椅子上蹦了起来：“你说什么？制造局到底出什么事了？”
“那里草长的老高，就俩看门的，说是都荒了十八年了！”
庄虎臣的牙关咬的嘎巴响，刚才看了账册，这几年，制造局的委员每年从甘肃藩库还划走几十万两的银子，竟然制造局都停产了十八年了？
兰州制造局原来是叫陕西制造局，是左宗棠所建。三十年前就可以造子弹、火药，后来连枪、炮都可以造了，庄虎臣本来对这个厂还是抱了比较大的希望了，准备扩大规模，没想到早就完蛋了！
庄虎臣急忙叫人把制造局地总办给叫了过来。
过了半个时辰，制造局的老总穿着身破烂流丢的四品鸳鸯补子就过来了。
庄虎臣一看他的乞丐装。火就不打一处来。
制造局的老总行了庭参礼，叉着手战在堂下。
庄虎臣冷着脸，连个座位也不给他，怒道：“你是制造局的总办？”
制造局地老总连忙回答道：“卑职是制造局的总办朱
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