第三百四十三章市场
新世纪初的南美洲是块不安定的大陆，政客和将军们血管里流着和他们伊比利亚半岛祖先一样好斗的热血。在几个南美共和国中，巴西是最好战的也是最富挑衅性的，尽管邻居们并没有真正威胁到它，但它和智利以及阿根廷的边界上经常发生小规模的武装冲突。南美国家经济都不发达，它们根本无法支付得起购买和维持一支由大型战舰组成的海军，但出于自尊和安全它们不惜血本开始了疯狂的海军竞赛。
中国战舰的出口对象主要是阿根廷和智利，这两个国家都曾订购过一艘北洋级战列舰，相对于英国佬高昂的价格而言，中国货显然是物美价廉，最重要的还是因为北洋级战列舰经过战火的考验被证明是一款相当优秀的战列舰。同时随着马汉海权学说越来越占据主流位置，中国风格战舰一向都是以发挥侧舷火力著称，北洋级战列舰更是这种精神的集中体现，不过北洋级战列舰在向巴西推销的时候却碰了壁。
1904年12月14日，巴西国会通过了一个庞大的海军发展计划，准备购买包括3艘战列舰在内的29艘军舰。这就意味着巴西将会成为国际战舰市场上最有钱的大爷，各国制造商蜂拥而上磨刀霍霍准备在这块蛋糕上分一杯羹——每成交一艘战列舰便意味着至少二百五十万英镑以上的巨额交易，这笔交易同时还可以保证数千工人在两到三年内的饭碗稳定问题。无论是从经济上还是政治上，任何一个国家提出的海军发展计划对于世界各大战舰武器系统承建商来说都是无法拒绝的诱惑，这种诱惑对于各国政府也是不可拒绝的——前来竞争战舰订单的公司无不是受到国家财政和外交部门强力支持的公司。
当时中国的北洋级战列舰尽管也是一款不错的新锐战舰，但是没有战火的考验并不能证明它的出类拔萃，相对于喜欢第一个品尝螃蟹美味的人来说，绝大多数人都希望走一条更加稳妥的道路。在19０5年巴西的战舰投标会上，中国并没有将北洋级战列舰的推销放在第一位，而是将目光集中在装甲巡洋舰上，当然小型作战舰只也是中国极力争取的市场。
不过巴西却没有采购战列舰，这令所有的海军装备制造商感到非常奇怪，原因就在于来自英国纽卡斯尔的老牌海军装备公司阿姆斯特朗公司的伊恩古尔极力劝说巴西当局不要仓促决定战列舰的建造，而是等待英国的消息——英国人秘密建造新型战列舰并非是完全不透风，外界多少有些风声，而伊恩古尔虽说不上熟知内情，但却很清楚英国海军部内的一些动作。
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