大都会，深夜。
两束金黄的车灯从街头的拐角刺进了空无一人的街区，黑色轿车缓缓停在了一条偏僻的马路边，熄灭了车灯和引擎。车门打开，裹着黑风衣的中年男人从车上跳了下来，双手抄在风衣口袋里，头戴一顶黑帽子，形象颇像个英国绅士。
男人挑了路边一条不起眼的小巷钻了进去，在黑黢黢的巷内七弯八绕，片刻间来到了一扇锈迹斑斑的绿色铁门前。他伸出戴着黑皮手套的右手在门上轻叩三声，接着退后了半步耐心等候。
几秒钟后，铁门内侧与视线平齐的位置被拉开了一条缝，一个藏在兜帽里的面孔出现在了门后，帽檐的阴影下传出了一个男人低哑的嗓音：“安吉娜海的水是什么颜色的？”
不着边际的问题。但那风衣男人却不紧不慢地回答了：“红色，就像血一样鲜艳的红色。”
铁门上的缝隙随即被关闭了，一秒后内侧传出了老锈的锁栓被拉开的响声。风衣男人伸手在门上轻轻一推，门板带着轻微的吱响被打开了，露出了狭长黑暗的走廊。
戴兜帽的男人退到一边，也递给风衣男人一件连着兜帽的粗布斗篷。男人除下了帽子，将它交给了这个守门人，接着披上了这件外衣，也把兜帽帽檐拉得遮住了大半张脸。
“他们等你很久了，你最好快点。”兜帽男说道，“听说你的试炼并不顺利，那么你今天可能需要点运气了。”
风衣男点了点头，拉了拉自己的帽檐，快步走进了漆黑的长廊。兜帽男没有跟上，而是反手带上了铁门，继续一动不动地守在门后，像尊忠诚的门神。
穿过十米来长的走廊，风衣男人推开尽头处一扇满目疮痍的木门，一间开阔的厅室顿时映入了眼帘。整个房间中没有一扇窗，正中央摆着一张木质圆桌，仅有的昏黄灯光来自桌面上的五根以特定的排列摆放着的蜡烛。烛光闪动，光亮时不时从房间阴暗角落里的人影上晃过，就像栖身在黑暗中的夜行动物。
“你迟到了，格林顿·马库斯。”阴影中的一人开口说道，“而伟大的‘中心’，不会喜欢这个坏习惯的。”
“最诚挚的歉意，长老。”风衣男人，或者说格林顿·马库斯以最虔诚的态度躬身说道，“但FBI和警方最近正盯着我，这给我造成了一定的困扰，所以难免有所延误。”
“那是你自己的问题。”那长老哼道，“说起来这次试炼你的完成程度也着实难以令人满意。你的指定目标是103号街的立交桥，而不是什么大学商业街。而且当然
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