在汉人的眼里，家族观念相当深刻，往往一个村落就生活着一个姓地一个家族或者几个家族，多建立自己的家庙祭祀祖先，这种家庙一般称作“祠堂”，其中有宗祠、支祠和家祠之分，祠堂除了用来供奉和祭祀祖先，具有用处极多，一来可以用做族长行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教育和受到处理，直至驱逐出宗祠，所以祠堂也算得上是庙堂之外的一座小小的朝廷。
当然了，祠堂真正的作用还在于，可以作为家族的社交场所；在江南大户人家的祠堂不仅在宗祠附设学校，还修建书阁，族人子弟就在这里上学。正因为这样，祠堂建筑一般都比民宅规模大、质量好，越有权势和财势的家族，他们的祠堂往往越讲究，高大的厅堂、精致的雕饰、上等的用材，成为这个家族光宗耀祖的一种象征了。祠堂多数都有堂号，堂号由族人或外姓，制成金字匾高挂于正厅，旁边另挂有姓氏渊源、族人荣耀、『妇』女贞洁等匾额，讲究的还配有联对。如果是皇帝御封，可制“直笃牌匾”。
祠堂内的匾额之规格和数量都是族人显耀的资本。有的祠堂前置有旗杆石，表明族人得过功名。
正因为如此，一般大户人家的祠堂，讲究一姓一祠，甚至族规更严，别说是外姓，就是族内『妇』女或未成年儿童，平时也不许擅自入内，否则要受重罚。
杨家在杭州是大户，其祖上甚至做过宰相，因此在这江南修有自家的祠堂。
江一行提着灯笼，绕了好半天，总算是走进了杨家的祠堂。
整座杨家的祠堂坐西朝东，背山面水，占地六十多亩，气势宏大。阁为二进歇山顶，祠堂前沿溪照壁面宽八丈，呈八字型，进而是棂星门，大门绘有彩绘门神，其后左右建有两碑亭，立《祖杨公祠堂记》碑碣于其中，点画峻厚，意态奇逸，让人眼前一亮。
江南大户人家的祠堂，一般由大门、仪门、走廊、明楼、亭堂、寝堂等组成。祠堂在后部还开辟有庭院、花园，有的还附设戏台。亭堂是祠堂的正厅，又称祭堂，是举行祭祀仪式或宗族议事之处，因此空间最大，用材也最考究，一般用较大而坚实的柱头和横梁构建。寝堂是安放祖先牌位或纪念对象之所，显得庄严而神圣。每逢清明或节日，或个人，或全族，在祠堂里进行祭祖活动，弘扬忠孝思想和尊祖敬宗精神。这样的祠堂，亭台楼阁，回廊、过堂儿不少，也幸亏江一行熟悉，否则还真找不到。
提着灯笼好一阵寻找，总算是找打了正堂，正堂里放着杨家的先祖牌位，牌位的四周
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