莫德尔预计美军将向北推进直扑鲁尔区所以投入了大量的军队从北部实施截击。{173}出乎了他的意料，随后，美军向东沿着锡林河谷推进，又进至科布伦茨北域。因为完全没有空中侦察，消息闭塞，德军的情报工作已经严重滞后了，莫德尔才会孤陋寡闻地作出如此的误判。现在美军第1、第9集团军不再是要平推战线直接攻占鲁尔，而是形成合围圈，将德国的Ｂ集团军群与Ｈ集团军群的第1伞兵集团军包围在鲁尔工业区。
如梦初醒的莫德尔元帅请求及时大踏步地撤出部队，遭到了希特勒的断然拒绝。莫德尔元帅只好服从命令固守鲁尔工业区。莫德尔意识到德军败局已定，心情极度地悲观痛苦，从前那种勇猛机智顽强的指挥作风已经荡然无存了。过去，莫德尔从不消极防御，曾屡次拒绝执行希特勒下达的死守硬拼的命令，但现在他也开始消极地防御了。
莫德尔元帅及整个西线德军遵照希特勒的命令防守无法防守地区的蠢行使二十五万人以上的德军沦为俘虏和丧失三分之一的兵力，战果是毙伤英军与加拿大军一万五千人，美军七千人左右。
三月二十三日二十一时，英第2集团军几个先头营在雷斯地域渡过了莱茵河，一小时后又在韦瑟尔地域渡河。在炮火准备期间，美英空军就出动了一万六千架次。二十四日凌晨三点，美军第9集团军在莱茵贝格地域强渡莱茵河。德军这时才发现盟军的渡河地点，莫德尔元帅投入了预备队，开始了激烈地抵抗。
三月二十四日，蒙哥马利派出了第18空降军（两个空降师）在德军的后方韦瑟尔以北和东北地域实施空降，这就是美国人称之的“大学生行动”。再加上英国的空降军，场面非常地壮观，天空完全被飞机所遮盖。隐藏的德军高射炮猛烈地开火，击落了五十三架盟国运输机，并重创了四百四十架飞机。
但是莫德尔元帅并没有足够的预备队来消除登陆场，降落后的盟军从容地迅速集中，两个小时内，空投了一万七千多人，二百八十六门火炮，六百一十四辆装甲汽车以及其他物资。第21集团军群占领了莱茵河右岸几个纵深十至十二公里的登陆场，套在莫德尔B集团军群脖子上的绞索正在勒紧。
在整个西线的德军防线已濒临土崩瓦解，南面的G集团军群被布雷德利部切断；北面的H集团军群被蒙哥马利元帅的英军肢解；中路的B集团军群将被巴顿、霍奇斯、辛普森三个集团军碾碎。可是德国西线总司令凯塞林元帅无视鲁尔地区的B集团军群大约只有三个星期左右的粮食和弹药，
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